Meuse, motorrijden door een rivierenlandschap en overnachten op een motorcamping
Meuse is een departement in het noordoosten van Frankrijk en ligt in de streek Lorraine of Lotharingen. Het hoort bij de grotere regio Grand Est en is genoemd naar de Maas, die er van zuid naar noord doorheen stroomt. Dit is de grootste, maar zeker niet de enige rivier in deze omgeving. Kleinere belangrijke stromen zijn de Chiers, de Aire, de Ornain en de Saulx. Het landschap wordt verder bepaald door het natuurgebied Parc Naturel Régional de Lorraine en de bossen en heuvels van de Argonne. De streek kent beperkte hoogteverschillen: het hoogste punt is het op 450 meter gelegen Vaudeville-le-Haut. Opvallend is de lage bevolkingsgraad van het departement. Zelfs de grootste steden hebben minder dan 20.000 inwoners. Daarnaast telt Meuse diverse gemeenten waar helemaal niemand woont. Deze dorpen zijn verlaten en verwoest tijdens de Eerste Wereldoorlog en daarna nooit meer bevolkt en opgebouwd.
De motorcampings en motorhotels in deze omgeving vormen een uitnodigende basis om dit bijzondere stukje Frankrijk te leren kennen tijdens je motorvakantie. Verblijf je op een motorcamping of in een motorhotel? Dan weet je zeker dat je motorrijders zult treffen. Daarnaast heeft het goede faciliteiten voor motorrijders, bijvoorbeeld een sleutelruimte, droogruimte, wasplek alsmede tips voor prachtige motorroutes. Mocht je overnachten op een motorcamping en heb je geen zin om te motorkamperen? Informeer dan van te voren bij de eigenaar, vaak is er een tent of een huisje te huur. Door de noordelijke ligging van Meuse zijn de Belgische Ardennen dichtbij alsmede ook de prachtige Vogezen. Je raakt hier niet gauw uitgereden.
Grootste steden van Meuse en het Ossuarium van Douaumont
De hoofdstad van het departement is Bar-le-Duc. Met zo’n 15.000 inwoners is het echter niet de grootste plaats. Bar-le-Duc ligt aan de rivier de Ornain en wordt omringd door wijngaarden en bosrijke heuvels. In het stadje vind je eeuwenoude straatjes en huizen. Andere historische bezienswaardigheden zijn de laatmiddeleeuwse Saint-Étiennekerk en de nog wat oudere Kloktoren. Overigens heeft het plaatsje ondanks de overeenkomstige naam niets te maken met het mineraalwatermerk. Je zult hier tijdens je motorvakantie dus geen bronnen aantreffen. De dichtstbevolkte stad in Meuse is het noordelijker gelegen Verdun, waar 18.000 mensen wonen. Het is onlosmakelijk verbonden met de Eerste Wereldoorlog. Het Ossuarium van Douaumont is een militaire begraafplaats waar 130.000 ongeïdentificeerde Franse en Duitse soldaten die in de Slag om Verdun sneuvelden hun laatste rustplaats hebben gekregen. Tijdens die oorlog werd een deel van de stad vernietigd, maar onder meer de Notre-Damekerk en de stadspoort Porte Chaussée uit de twaalfde eeuw staan nog overeind. Een aantal monumentale bouwwerken werd gerestaureerd, zoals het middeleeuwse Hôtel de Princerie dat tegenwoordig is ingericht als geschiedenis- en kunstmuseum.
Prachtige kerken en kastelen om te bezoeken
Verdun en Bar-le-Duc zijn verreweg de grootste steden die je vanaf de motorcampings in Meuse kunt bezoeken. De twee plaatsen worden qua bevolkingsaantal gevolgd door Commercy, dat met circa 5.500 inwoners een stuk kleiner is. Het beschikt over diverse historische bezienswaardigheden, waaronder de zestiende-eeuwse Saint-Pantaléonkerk en het kasteel Stanislas uit de achttiende eeuw. Niet ver van Commercy ligt Ligny-en-Barrois. Dit plaatsje staat bekend om zijn dertiende-eeuwse Valérantoren en de Notre-Dame-des-Vertuskerk uit de zestiende eeuw. Met onder meer de Porte de Strasbourg en de Porte de France beschikt Ligny-en-Barrois tevens over enkele oude stadspoorten. Meuse heeft nog een aantal andere kleine dorpen met oude architectuur, zoals Saint-Mihiel (deels elfde-eeuwse Saint-Mihielkerk), Revigny-sur-Ornain (zestiende-eeuwse Saint-Pierre et Saint-Paulkerk) en Ancerville (vijftiende-eeuwse Saint-Martinkerk).
Proef de sfeer van Zuid-Frankrijk tijdens je motorvakantie in het Frans-Belgische grensgebied
Een door de legendarische oorsprong van zijn naam opmerkelijk plaatsje voor een uitstapje op de motor is Stenay. Het ligt tegen de grens met de Belgische Ardennen aan, en de naam is volgens sommigen afkomstig van Sathenay/Satan. In de gevel van het in 1925 gebouwde stadhuis is destijds zelfs een duivelskop aangebracht. Je vindt er ook het Musée de la Bière, het grootste biermuseum van Europa. Noemenswaardig is ook Marville, dat iets oostelijker is te vinden. Dankzij de stijl van met name veel historische gebouwen, de pittoreske straatjes, de okerkleurige huizen en het centrale pleintje inclusief fontein heeft dit dorp een karakteristieke mediterrane uitstraling. Je hoeft als motorrijder dus niet naar de Middellandse Zee om de sfeer van Zuid-Frankrijk te proeven tijdens je motorvakantie. Interessante middeleeuwse blikvangers zijn de Saint-Hilairekapel en de Saint-Nicolaskerk.
Parc Naturel Régional de Lorraine, meren, heuvels, bossen en wijngaarden
Zuidoostelijk van Verdun ligt het 2100 vierkante kilometer grote natuurgebied van Lotharingen. Het heeft een groot aantal plaatsen binnen zijn grenzen. Het landschap wordt gekenmerkt door de Maas-, Moezel- en Esch-valleien, meren, draslanden, heuvels, bossen, wijngaarden en landbouwgronden. De omgeving van de Esch-vallei wordt wel het Kleine Zwitserland van Lorraine genoemd. Op een heuvel bij het dorp Montsec staat de Butte de Montsec, een monument dat het Amerikaanse offensief aan het eind van de Eerste Wereldoorlog gedenkt. Verspreid over het regionale natuurpark staan daarnaast verschillende kastelen en ruïnes, waaronder het Kasteel van Pierrefort en het Kasteel van Prény. Bijzonder zijn de overblijfselen van een Romeins Moezel-aquaduct uit de tweede eeuw. Door de veelzijdigheid is dit natuurpark een aanrader om te gaan motorrijden.
Routes voor motorrijders
Een motorvakantie in deze regio leent zich natuurlijk perfect om de omgeving vanaf het zadel te ontdekken. Een korte, maar historisch belangrijke route is de Voie Sacrée, te vertalen als gewijde of heilige weg. De weg ligt tussen Bar-le-Duc en Verdun, en kreeg deze naam vanwege zijn doorslaggevende rol als aanvoerroute tijdens de Slag om Verdun in 1916. Tegenwoordig wordt de weg aangeduid met het nummer RD1916. De Voie Sacrée is ongeveer 55 kilometer lang en voert door heuvelachtig terrein. Meer heuvels vind je op de grotere rondrit door Meuse, die begint en eindigt in Belleville-sur-Meuse bij Verdun. Deze motortocht van 350 kilometer brengt je langs schilderachtige dorpjes als Dombasle-en-Argonne, Les Islettes, Berzieux, Savigny-sur-Aisne, Samogneux en Brabant-sur-Meuse. Ook Sedan (met een van de grootste kastelen van Europa) en Stenay liggen op de route.
Bezoek motormusea in de regio Grand Est
In de regio Meuse zelf zijn geen motormusea gevestigd. Maar heb je een van de motorhotels of motorcampings hier geboekt, dan kan je natuurlijk altijd langere dagtochten buiten de regio maken. In het uiterste westen van Grand Est ligt bijvoorbeeld de stad Reims. Daar staat het Musée Automobile Reims Champagne, dat ook over 70 klassieke motoren beschikt. Franse merken als Motobécane, Ravat en Terrot zijn vertegenwoordigd, en je kunt er daarnaast motoren van Zündapp, Gilera, Condor en Gillet Herstal zien. Aan de andere kant van Grand Est vind je in Bantzenheim het motormuseum La Grange à Bécanes. Het beschikt over historische modellen van onder meer Ravat, Terrot, Wonder, Radior, Motobécane en Peugeot. De Ravat-collectie omvat een aantal motoren gebouwd tussen 1923 en 1929. Onderweg naar Bantzenheim kan je in de Vogezen over de 1139 meter hoge Col de la Schlucht rijden. Deze bergpas ligt op de D417 en maakt tevens deel uit van de Route des Crêtes door de Vogezen. Overigens ligt Bantzenheim vlak bij het Zwarte Woud in Duitsland en kan het daarnaast een interessante tussenstop zijn tijdens je je motorvakantie onderweg naar de Franse Alpen of Italië.
