Motorvakantie in het groene Ierland
Ierland is het grootste Europese eiland na Groot-Brittannië. Doordat groen in het landschap overheerst, staat het ook wel bekend als het Emerald Isle
of Smaragd-eiland
. Een deel van het noordoosten behoort tot het Verenigd Koninkrijk. De rest van het eiland vormt de op zichzelf staande Republiek Ierland, die in het Iers Éire wordt genoemd. Het land heeft een oppervlakte van ongeveer 70.000 vierkante kilometer en is daarmee iets minder groot dan bijvoorbeeld Nederland en België samen. Met bijna 5,5 miljoen mensen heeft het echter een aanzienlijk kleiner bevolkingsaantal. Een derde daarvan woont bovendien in en om het aan de oostkust gelegen Dublin. Dit is dan ook verreweg de grootste plaats van Ierland en tevens de hoofdstad.
Afgezien van de regio Dublin en enkele langs de kust liggende minder grote steden, is de rest van het land dus dunbevolkt. Logeren op een motorcamping of in een motorhotel in Ierland is daarom bij uitstek geschikt voor liefhebbers van rust en ruimte. Je kunt eindeloos motorrijden door afwisselende groene landschappen en er is een uitgebreid en motorvriendelijk snelwegnetwerk. Het binnenland is overwegend vlak, maar de kusten zijn bergachtiger. De hoogste kliffen vind je langs de grillige door baaien en inhammen doorsneden westkust aan de Atlantische Oceaan. In het zuidwesten ligt de Carrauntoohil, die met 1038 meter de hoogste berg van het land is. Ook aan culturele festivals heeft Ierland genoeg te bieden. Een must voor motorliefhebbers is het evenement BikeFest in Killarney. Net als in Groot-Brittannië rijdt het Ierse verkeer overigens aan de linkerkant van de weg.
Waarom kiezen voor de motorhotels en motorcampings van Ierland?
Een Ierse motorvakantie wordt extra bijzonder als je overnacht op motorcampings of in motorhotels. Je kiest hiermee voor accommodaties die bikers-only of motorvriendelijk zijn. Een belangrijk voordeel is daarbij dat de hotels en campings in alle opzichten rekening houden met motorrijders. Dat betekent bijvoorbeeld dat er vaak een overdekte of afgesloten parkeerplaats is, of dat je je motor bij je tent kunt stallen. Verder is er vaak gelegenheid voor het drogen van je motorkleding, schoonmaken van je motor, plegen van onderhoud en uitvoeren van kleine reparaties. De eigenaar weet bovendien waar in de omgeving mooie routes zijn voor motorrijden. En natuurlijk kan je ook tips over interessante motorroutes en bijzondere uitstapjes uitwisselen met de andere gasten van het motorhotel of de motorcamping.
Hoe kom je op de motor in Ierland?
Doordat Ierland een eiland is, is het wat lastiger te bereiken. Ga je op de motor erna toe dan is een goede planning voor de boot overtochten noodzakelijk. Per boot kan je direct naar Ierland toe of via het Verenigd Koninkrijk. Reis je via het Verenigd Koninkrijk dan moet je verder voldoende tijd uittrekken voor je motorvakantie. Een leuke bijkomstigheid is natuurlijk wel dat je meerdere landen aandoet.
Oversteek van Nederland naar Engeland
Voor een directe oversteek vanuit Nederland naar Engeland vertrekken er ferry’s uit Rotterdam, Hoek van Holland en IJmuiden naar Hull, Harwich en Newcastle. De overtocht kan vrij lang duren. Dat heeft alles te maken met welke Britse aankomsthaven de boot als bestemming heeft. De ferry van Hoek van Holland naar Harwich is met ongeveer zeven uur de snelste optie.
Oversteek vanuit Frankrijk naar Engeland met de boot of trein
Om minder tijd kwijt te zijn aan de overtocht, kan je via Frankrijk reizen. De veerboot van Calais naar Dover doet er een kleine twee uur over en er zijn de hele dag door afvaarten. Een nog snellere manier om vanuit Frankrijk in Engeland te komen, is per trein door de Kanaaltunnel. De autotrein Le Shuttle is ook motorvriendelijk en rijdt in 35 minuten van Calais naar Folkestone. Vergeleken met de boot ligt de prijs wel wat hoger.
Oversteek van Engeland (Wales) naar Ierland
Eenmaal in Engeland is Wales de meest logische reisbestemming voor de overtocht naar Ierland. In Holyhead, Pembroke en Fishguard kun je ferry’s nemen naar Dublin en Rosslare aan de Ierse oostkust. De overtocht duurt 3,5 uur en er zijn dagelijks meerdere afvaarten.
Oversteek direct naar Ierland toe met de boot
Direct met de boot naar Ierland oversteken kan ook. Vanaf het Noord-Franse Duinkerken ben je in ongeveer 24 uur in Rosslare. Je zit dus lang op de boot, maar het is natuurlijk wel een voordeel dat je in je planning geen rekening hoeft te houden met een tweede overtocht. Ook zuidelijker aan de kust van Frankrijk kun je rechtstreekse ferry’s nemen. Daarbij heb je de keuze uit meerdere Ierse havenplaatsen. Zo vertrekken er vanuit Cherbourg-en-Cotentin in Normandië boten naar Dublin en Rosslare. Vanaf Roscoff in Bretagne vaart er een ferry naar het Zuid-Ierse Cork. Afhankelijk van je vertrek- en aankomsthaven moet je uitgaan van een bootreis tussen de 15 en 20 uur.
De Ierse hoofdstad Dublin
De hoofdstad Dublin ligt halverwege de oostkust en ontstond in de vroege middeleeuwen. Er zijn diverse historische bezienswaardigheden in het oude stadscentrum rond de Liffey-rivier, zoals de monumentale Christ Church-kathedraal en het Dublin-kasteel met zijn dertiende-eeuwse toren. Niet ver daarvandaan ligt het cultuur- en uitgaansgebied Temple Bar. Je vindt er talloze pubs, clubs, muziekcafés en restaurants, maar er zijn ook kunstgalerieën en weekendmarkten. Dublin staat verder bekend om zijn vele parken, waaronder het Phoenix-park. In dit uitgestrekte ommuurde stadspark kun je onder andere de Dublin Zoo, het vijftiende-eeuwse Ashton-kasteel en het achttiende-eeuwse stervormige Magazine-fort bezoeken.
Overige steden van Ierland
Ierland heeft prachtige steden die een bezoek waard zijn tijdens je motorvakantie, we geven je alvast een paar ideeën en tips.
Cork met monumentale gebouwen
De grootste stad na Dublin is het aan de Ierse zuidkust gelegen Cork, met circa 225.000 inwoners. Het ligt deels op een eiland in de monding van de Lee-rivier. Qua monumentale gebouwen doet Cork niet onder voor Dublin. Belangrijke bezienswaardigheden zijn onder meer Sint Fin Barre’s Kathedraal, de Kathedraal van Sint-Mary en Sint-Anne, de Sint-Annakerk en het op een heuvel gebouwde Elizabeth-fort.
Galway en het International Arts Festival
Recht tegenover Dublin ligt aan de andere kant van het land Galway. De stad aan de westkust heeft tegen de 90.000 inwoners. Galway is gesticht in de twaalfde eeuw en beschikt met de veertiende-eeuwse Sint-Nicholaskerk over Ierland’s grootste nog in gebruik zijnde middeleeuwse kerk. Galway geldt als het culturele hart van het land. In de tweede helft van juli wordt bijvoorbeeld het twee weken durende Galway International Arts Festival gehouden, dat zich richt op muziek, film, theater, dans en beeldende kunst.
Limerick en de kliffen van Moher.
Ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Galway vind je de stad Limerick. Met meer dan 100.000 inwoners is het na Dublin en Cork de grootste Ierse stad. De onbetwiste blikvanger is het dertiende-eeuwse Sint John’s Castle, dat aan de Shannon-rivier ligt. Een andere bezienswaardigheid is de Sint-Marykathedraal uit de twaalfde eeuw. Tussen Galway en Limerick liggen aan de Atlantische Oceaan de imposante Kliffen van Moher. Ze strekken zich uit over meerdere kilometers en bereiken bij het uitkijkpunt O’Brien’s Tower een hoogte van 214 meter.
Waterford en culturele zomerfestivals
Aan de Ierse zuidoostkust ligt tussen Rosslare en Cork het ruim 60.000 inwoners tellende stadje Waterford. Het werd in de negende eeuw gesticht door de Vikingen en wordt beschouwd als de oudste stad van Ierland. Waterford beschikt over een aantal middeleeuwse verdedigingstorens die ooit deel uitmaakten van de stadsmuren, waaronder Reginald’s Tower en de Watch Tower. Er worden verschillende culturele zomerfestivals georganiseerd. Zo zijn de straten begin augustus het decor van het Spraoi International Street Arts Festival, dat een combinatie van muziek, dans, comedy en circusacts biedt.
Andere interessante plekken om te bezoeken tijdens je motorvakantie
Ierland heeft diverse interessante kleinere plaatsen voor een bezoek tijdens je motorvakantie. In het Zuid-Ierse binnenland vind je Cashel met de hoog oprijzende Rock of Cashel, waarop een goed bewaarde middeleeuwse kerk, kathedraal en toren staan. Halverwege Dublin en Galway ligt Athlone met zijn gelijknamige verdedigingsfort. Het stadje geldt als het middelpunt van Ierland. Ook de moeite waard zijn Adare bij Limerick en het op een schiereiland voor Dublin gelegen Howth.
Ontdek Ierland vanaf je motor
Ontdek de pracht van Ierland vanaf je motor. Ierland heeft een aantal prachtige rondritten waarbij je de mooiste plekken van het land ziet.
Wild Atlantic Way
De kust van de Atlantische Oceaan is dé plaats om op je motorvakantie het ruige Ierse landschap te ervaren. Een goede manier om dat te doen is door de Wild Atlantic Way te rijden. Deze 2600 km lange autoroute is ook heel motorvriendelijk en ligt tussen het plaatsje Kinsale in het zuiden en de landtong Malin Head, het meest noordelijke punt van Ierland. Onderweg kom je langs tientallen panoramapunten, kastelen, natuurlijke bezienswaardigheden en schiereilanden, zoals Skelligs Viewpoint, de Kliffen van Moher, Killary Fjord, de surfspot Mullaghmore Head en de 600 meter hoge kliffen van Slieve League.
Ring of Kerry
Een kortere tocht van 180 kilometer die je vanaf je motorhotel kunt maken is de Ring of Kerry. De rondrit begint en eindigt in de toeristische en landinwaarts gelegen plaats Killarney en volgt de kustlijn van het Iveragh-schiereiland. De Ring of Kerry loopt onder andere door het Killarney National Park en valt deels samen met de Wild Atlantic Way. Populaire uitkijkpunten op de route zijn Moll’s Gap en Ladies View.
Ring of Beara
De Ring of Beara is een vergelijkbare rondrit langs de kust van het iets zuidelijker gelegen Beara-schiereiland. De tocht heeft een lengte van 150 kilometer, met het dorpje Kenmare als begin- en eindpunt. Naast diverse vissersplaatsjes maakt onder meer de 300 meter hoge Healy Pass er deel van uit. Niet ver van Kenmare kun je het Kilgarvan Motor Museum bezoeken. Bij gebrek aan echte motormusea in Ierland is dit museum voor oldtimer- en vintage-auto’s een aardig alternatief.
Wicklow Mountains met de bergpassen Wicklow Gap en Sally Gap
Interessante routes voor motorrijden liggen zich niet alleen aan de zuid- en westkust van Ierland. In de buurt van Dublin kan je bijvoorbeeld een mooie rit naar het nationale park Wicklow Mountains maken. De tocht brengt je door de bosrijke en glooiende omgeving van het Wicklow-gebergte. Je vindt hier onder andere de 80 meter hoge Glenmacnass-waterval en de circa 500 meter hoge bergpassen Wicklow Gap en Sally Gap.
Ireland BikeFest
Als je voor een motorvakantie naar Ierland wil, is het een goed idee om dat wat vroeger in het seizoen te doen. Behalve dat het buiten de zomermaanden rustiger is op populaire toeristische routes als de Wild Atlantic Way, kun je dan namelijk ook het Ireland BikeFest in het zuidwestelijk gelegen Killarney meepikken. Dit is een van de grootste motor- en muziekevenementen van Europa en wordt georganiseerd door de Killarney-chapter van de Harley Owners Group. Het festival trekt duizenden motorliefhebbers en vindt jaarlijks plaats in het weekend voorafgaand aan June Bank Holiday, de eerste maandag van juni. Afhankelijk van de datum van June Bank Holiday, valt het Ireland BikeFest soms dus al eind mei. Naast livemuziek staan onder meer toertochten en custombike-shows op het programma. Vanwege het grote aantal bezoekers is het aan te raden om je motorcamping of motorhotel op tijd te boeken.
